此文是苏轼晚年所作，具体创作时间应为绍圣五年三月十五日。其时年六十一岁。虽已是逾耳顺之年的老人，却依然难忘幼年时传道授业的恩师张道士，在梦里重回当年的天庆观北极院，虽然此时自己已成了“老先生”，而昔日的老师张道士还“如平昔”，与他坐而论道，讨论种种哲理问题。可见当年三载读书生涯给苏轼留下了深刻的印象，而张道人亦是让他几十年不见仍记忆犹新。
张易简既是道士。教授童子时便免不了以道家思想相授。《众庙堂记》所描述的梦境中，当年龆龀孩童已成老先生，与昔日的启蒙老师共同探讨艺术与技巧的关系。二人的问答中带有明显的道家哲学色彩，先用《老子》语中“玄之又玄，众妙之门”做楔子，各自阐发对“玄”、“妙”的解读，进而引发出对“技与道”的探讨。而文章结尾从梦境转入现实，原来此天庆观非彼天庆观，是广州崇道大师何道士“
学道至于妙者，自命其堂为众妙堂”。从梦境到现实，从幼童到老叟，皆与道教息息相关。
不光启蒙老师张易简是道士，和苏轼同在天庆观学习生活三载的同窗陈太初后来也成了道士。苏轼后在《道士张易简》一文中详细描述了陈太初尸解的奇幻过程：
太初，眉山市井人子也。予稍长，学日益，遂第进士、制策。而太初乃为郡小吏。其后予谪居黄州，有眉山道士陆惟忠，自蜀来，云：“有得道者日陈太初。”问其详，则吾与同学者也。前年，惟忠又见予于惠州，云：“太初已尸解矣。蜀人吴师道为汉州太守，太初往客焉。正岁旦日，见师道求衣食钱物，且告别，持所得尽与市人贫者，反坐于戟门下，遂寂。
师道使卒异往野外焚之。卒骂曰：“何物道士。使我正旦异死人。”太初微笑开目，曰：“不复烦汝。”步自干门至金雁桥下，趺坐而逝。焚之，举城人见烟焰上眇眇焉有一陈道人也。
此文作于苏轼黄州任上。当年陈太初与苏轼都拜张易简为师，几百弟子中，也唯独陈太初与苏轼被老师交口称赞，“童子几百人，师独称吾与陈太初者”。可见陈太初亦是天资聪慧，苏轼几十年后回忆，仍旧有惺惺相惜之情。后苏轼出川参加科举，继而仕宦，后因乌台诗案被贬黄州。时眉山道士陆惟忠来探，告陈太初道成尸解之事。道教认为得道之人可以舍弃肉体而登往仙界，或不留肉体而升天。
