太宰治原名津岛修治，1909年6月19日出生于日本青森县北津轻郡的金木村，是家里的第10个孩子。太宰治小的时候家境不错，父亲是当地的富豪，同时也是日本国会议员。
优越的家庭条件，让太宰治从小就得到了良好的教育。他的小学时代成绩一直名列前茅，并且很早就开始接触文学，这些都为他以后的创作打下了坚实的基础。
1923年，太宰治的父亲去世，同年他升到了青森县立中学读书，并且寄宿在亲戚家。太宰对于小说、杂文和戏剧等方面都有涉猎，还特别喜欢著名作家芥川龙之介。
中学二年级的太宰发表了他的第一本小说《最后的太阁》，署名是津岛修治，开始在文学方面展现才华。1927年，太宰治进入弘前高等学校就读，在这之前可以说他的生活和创作都是一切顺利的，但是这一年发生了一件大事，这件事几乎改变了太宰治的人生轨迹。
前面提到他很喜欢作家芥川龙之介，但是芥川龙之介1927年自杀身亡，这件事对于太宰治来说是一个不小的冲击。
1928年，由他担任主编的同人志《细胞文艺》创刊，并且用不同的笔名在上边发表了不少文章。不过当时的他却因为自身的阶级问题而服用安眠药自杀，结果被救活了，这是他第一次自杀未遂。
1930年，他进入了东京帝国大学的法文系。他选择法文系的原因仅仅是因为喜爱法国文学，而对法文一窍不通，因此入学之后的学习并不顺利。为了成为小说家，太宰治师从井伏鳟二。在这段时间，他结识了在银座当侍女的田部目津子，他们相约在镰仓自杀殉情，结果太宰治又一次获救，但田部目津子不幸去世。太宰治因此被指控犯有帮助自杀罪，但最终没有被起诉。后来他还以这件事为题材创作了作品《小丑之花》。
