中原中也于1907年4月29日出生在日本山口県吉敷郡下宇野令村(现・山口市湯田温泉) 的一个世代行医的家庭。幼时颖悟,被成为神童。8岁时,其弟因急性脑膜炎去世,因而以文学为志。
亡くなった弟を歌つたのが抑々の最初である
13岁入山口县立山口中学校就读,起初成绩甚佳,后一落千丈。中也瞒着父母参加短歌会「末黒野の会」,以烟酒为伴,作诗为乐。于是三年级留级,转入京都立命馆中学。
在京都他接触到达达主义风格和法国象征派的诗,还认识了富永太郎和长他三岁的女演员——长谷川泰子,随后他和泰子开始同居生活,那时他才17岁。随着对文学的追求愈发强烈,中也和泰子去往东京。在那里中也结识了很多同样抱有文学梦想、才华横溢的年轻人,其中就有后来成为日本文学评论界泰斗的小林秀雄和作家大冈升平,但不久泰子就离开中也而与小林秀雄同居,这成为后来人门津津乐道的昭和文坛颇为有名的三角关系。