义勇是炭治郎的同门师兄，拜于培育师鳞泷左近次门下。义勇同期生有錆兔。至于义勇认不认识真菰，这里有待考究，由于转世篇，三人在一起，所以这里默认他们都认识。
义勇和风柱不死川、蛇柱小芭内关系较差，因为义勇不善于言辞，愣是可以吧“我不配”表达成“你们都是垃圾”。
人物早年经历
义勇并不是一幅死人脸，其实他是相当开朗乐观的。虽然父母早逝，但是义勇和姐姐茑子相依为命也十分快乐。但是，就在最爱的姐姐出嫁前晚，义勇一家被鬼袭击，茑子为保护义勇把他藏了起来。义勇由此逃过一劫……
活下来后，义勇被鳞泷左近次收养，年纪尚幼的他正式走上弑鬼之路。就是在这里，义勇和錆兔结为好友，年纪相仿、经历相似的两人，互相鼓励成为搭档，但是义勇的实力始终逊色一筹。
很快，鬼杀队迎来最终选拔，义勇和錆兔一起告别师傅，上山参选。不幸的是，不久义勇就因为鬼的偷袭受伤，失去了作战的能力……好似一场大梦，义勇感到剧痛难忍，他醒了过来，却发现自己全身裹着纱布。“錆兔呢？”见最亲密的伙伴不在身边，义勇心里一时浮现不好的预感。一旁的见识连忙告诉他:“錆兔一人击杀了满山的恶鬼，救下了所有人，但是他自己没能走出来。
”两眼一黑，义勇只觉得脑袋一片空白，留下轰隆隆的回响……
不知何时起，笑容已经不再浮现在义勇脸上。不知何时起义勇每天在那万年的竹林中挥舞、打磨他的日轮刀，那刀刃上的蓝色，日益湛蓝。最终，他被冠以水柱之名。但是义勇一直觉得自己名不副实，因为他一直忘不了那个和自己情同手足的同门兄弟。
人物情感分析
义勇在最终选拔之后，性情大变冷漠的外表和嘴笨的特点让这个人物异常的讨喜。义勇最尊敬的人除开除开主公，估计就是对自己有再造之恩的左近次师傅了，而鳞泷看到义勇的变化，恐怕也是看在眼里，痛在心里。漫画204话，师父徒弟两人一起探望炭治郎的情景也异常让人动容。
